Il contratto

La licitazione, o licita, è una sorta di asta fra le due coppie contrapposte, che dichiarano preventivamente il numero di prese (contratto) che si impegnano a realizzare. Poiché le prese di ogni giocata completa (smazzata) sono tredici, si danno per scontate le prime sei prese, e l'asta parte dal numero di prese che si pensa di fare oltre la sesta.
Ogni dichiarazione deve superare la precedente e può farlo o per rango o per numero di prese. Tutte le sequenze di licita possono partire quindi da una dichiarazione minima di "1 fiori" e salire con le successive 1 quadri, 1 cuori, 1 picche, 1 senza atout, 2 fiori, e così via fino al massimo di 7 senza atout che rappresenta il più alto contratto dichiarabile.
La licita ha inizio dopo la distribuzione delle carte da parte del mazziere, che è il primo che può iniziare a dichiarare.

Finita la dichiarazione la coppia che ha vinto l'asta dovrà dunque tramite il gioco della carta realizzare il proprio contratto ("gioco del dichiarante"), mentre la coppia avversaria dovrà cercare di impedirlo (gioco di difesa o controgioco). La realizzazione del contratto comporta un premio, mentre la mancata realizzazione comporta una penalità. Tanto più quindi una dichiarazione è buona, quanto più coinciderà con le prese fatte.

Punti Milton Work

Ai soli fini della licitazione, e per poter valutare la forza delle proprie carte, agli Onori viene attribuito il seguente valore:

• Asso: 4 punti
• Re: 3 punti
• Dama: 2 punti
• Fante: 1 punto

L'intero mazzo conta 40 punti, detti "punti onori" o "Milton Work" (dal loro codificatore). Il dichiarante generalmente effettuerà una dichiarazione, a parte poche eccezioni, se avrà il possesso di almeno 12 punti onori, oppure dovrà dire "passo" e lasciare la parola al suo avversario di sinistra. Qualora tutti e quattro i giocatori dichiarassero passo, si giocherà la mano successiva.

Il gioco ad Atout e a Senza Atout

Nella fase di dichiarazione la coppia può scegliere un colore dominante detto "atout", che ricopre il ruolo che ha la briscola nel gioco omonimo, o decidere di giocare un contratto a senza atout, ossia senza seme dominante. La dichiarazione avrà termine quando su una licita di un giocatore gli altri tre passeranno. Al termine della dichiarazione il giocante della coppia sarà colui che per primo avrà nominato il colore o il Senza Atout nel quale si è deciso di giocare. La dichiarazione finale costituisce il contratto che dovrà essere realizzato.

Se una linea dichiara il contratto di 4 Cuori dovrà fare almeno dieci prese (quattro dichiarate e sei obbligatorie) e le cuori saranno il colore dominante. Quando un giocatore ha esaurito le carte di un seme, può vincere la presa impegnando una carta d'atout; in tal caso si dice che il giocatore ha effettuato un "taglio", o "ha tagliato".
Nel gioco a Senza Atout il taglio non è previsto e vince la presa la carta più alta del seme giocato.

Nella scelta tra giocare un contratto ad atout o senz'atout sarà determinante il numero delle carte posseduto dalla coppia in un colore.